Situé au cœur de la ville, l’actuel hôtel de ville est un bâtiment que l’on doit à l’architecte Louis Debrouwer qui fit œuvre de précurseur en utilisant le béton armé. Sa construction symbolise l'union entre deux villes : Saint-Pierre et Calais, datant de 1885. Le chantier, entrepris en 1911, est interrompu en 1914 par la guerre. La restauration des dégâts et l’achèvement des travaux retardent jusqu’en 1925 l’inauguration de l’édifice, de nouveau endommagé en 1940.

Ce monument, dont l’architecture générale s’inspire du style néo-flamand avec des détails d’inspiration Tudor, dresse fièrement son beffroi de 75 mètres classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005.

Trois parties essentielles le composent :

-          Le corps principal dont la façade est orientée vers l’ouest

-          Le beffroi ajouré qui culmine à 75 m et renferme l’horloge à quatre cadrans et un carillon

-          La tourelle carrée accolée au sud du gros œuvre avec son clocheton

Le grand escalier qui mène au premier étage où se trouvent notamment la salle des mariages et le grand salon, est orné de magnifiques vitraux. Réalisés dans les ateliers Dagrant de Bordeaux, ils retracent sur trois travées la libération de Calais de la domination anglaise par le Duc de Guise en 1558. L’hôtel de ville est célèbre pour avoir été le théâtre du mariage du Général de Gaulle et d’Yvonne Vendroux en 1921.

Après sa victoire de Crécy (26 août 1346), Edouard II mène un siège patient de la ville de Calais dans le but d’affamer la population. La cité se rend le 4 août 1347. Eustache de Saint-Pierre, Pierre et Jacques de Wissant, Jean d’Aire, Jean de Fiennes et Andrieus d’Andres se dévouent alors pour sauver les survivants. La Reine Philippine de Hainault aurait alors demandé et obtenu leur grâce de justesse. Cependant les habitants sont chassés de la ville qui reste anglaise jusqu’à sa reprise par François de Guise en 1558.

Rodin, dont le projet avait été retenu pour créer un monument représentant les Six Bourgeois de Calais, présenta son œuvre lors d’une exposition au printemps 1889.  L’emplacement choisi alors, un terre-plein situé à l’entrée du jardin du « Front-Sud », est celui de l’actuel monument aux morts situé devant le parc Richelieu.

 

Pendant la guerre de 1914-1918, les sculptures furent mises à l’abri dans les caves de l’hôtel de ville alors en construction. En novembre 1919, elles furent réinstallées sur un nouvel emplacement situé place d’Armes.

Le 20 mars 1920, le monument de Rodin est replacé sur le socle primitif, place Richelieu, devant le parc. En juin 1924, il reprend le chemin de la place d’Armes pour laisse l’emplacement disponible en vue de l’érection du monument aux morts de la guerre qui vient de se terminer.

Le 28 août 1939, on procède à l’enlèvement du monument qui est, encore une fois, mis à l’abri dans les caves de l’hôtel de ville. Le 18 janvier 1943, par une mesure de sécurité supplémentaire, il est chargé sur un camion à destination de Coupvray, en Seine-Maritime. Parvenu à Boulogne-sur-Mer, le camion ne peut, en raison de sa hauteur  passer sous une porte et le précieux chargement revient à Calais. Chargé sur une plate-forme de chemin de fer, le monument repart le 29 janvier pour son lieu d’exil.

Le 7 novembre 1945 il est rapatrié pour être installé le 9 devant l’hôtel de ville. Il quittera cet emplacement une nouvelle fois le 22 mars 1966 afin de subir un traitement contre la lèpre du bronze (on en profitera alors pour le rehausser légèrement afin de mieux le mettre en valeur), et plus récemment en 2001, pour bénéficier d’une rénovation complète à la Villa Médicis de Rome. Le groupe en bronze des Six Bourgeois grandeur nature est aujourd’hui l’une des créations les plus connues d’Auguste Rodin. Et si la toute première réalisée par Rodin se trouve bien à Calais, onze autres éditions originales de la fameuse statue sont aujourd’hui visibles au Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague (Danemark), au Musée Royal de  Mariemont (Belgique), dans les jardins du Parlement de Londres (Grande-Bretagne), au Musée Rodin de Philadelphie (États-Unis), au Musée Rodin de Paris (France), au Kunstmuseum de Bâle (Suisse), au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden Washington (États-Unis), au Musée national d'art occidental de Tokyo (Japon), au Norton Simon Museum of Art de Pasadena (États-Unis), au Metropolitan Museum of Art de New York (États-Unis), et au Samsung Foundation for Art and Culture de Séoul (Corée du Sud).

 

La mairie est ouverte :
du lundi au vendredi de 8 h à 12 h et de 13 h 30 à 17 h 30

 

Hôtel de ville
Place du Soldat Inconnu
62100 Calais
Tel : 03 21 46 62 00